オリ球団本部長 イチロー復帰に「門を開けて待っている」
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米大リーグ、マーリンズからＦＡとなり、いまだ所属先が決まらないイチロー（４４）。先月下旬には、日本球界に復帰する可能性があるとの米報道があった。実際、復帰の可能性がどれほどあるのか。イチローが在籍していた時代にコーチを務めていたオリックスの長村裕之球団本部長（５９）を直撃した。
「ウチの気持ちはもう（イチロー側には）伝えてあります。今は静観というか、見守っている状態。門は開けてあるし、（決断の）時期も問いません。あとは待つだけですよね。でも、一年でも長くメジャーでプレーしたい、メジャー契約で、という彼の気持ちが第一です。“もし日本でやるなら、その時はウチでやってくれたら”というのは前から伝えてあります」
オフになると、宮内オーナーがイチローと会食をしたり、自主トレのためにオリックスの施設を開放したり、両者の良好な関係は継続している。
そんな中、中日が獲得に乗りだすと表明するなど、日本球界でもライバルが出現している。
「（他球団の存在は）気にはなりますけど、ウチは思いを伝えているし、彼の場合、いつまで（に返事を）というのはありません。現実問題として支配下登録は７月中ですが、特別な選手なので門はいつまでも開けています」
