大逆転＆日本人最速V 小平は「マスターズ戻る」公約実現

■「マスターズの緊張をほぐす試合」

　会場のハーバータウンＧＬは、ヒルトン・ヘッドにあるリゾートコース。通常のトーナメントコースに比べれば難易度はそれほど高くない。「それに……」と、米ゴルフ事情に詳しいスポーツライターの吉川英三郎氏がこう続ける。

「この大会は、前週のマスターズの緊張をほぐす試合ともいわれている。トップ選手たちはもちろん気を抜いてプレーしているわけではないものの、世界ランク１位のＤ・ジョンソンも大会中にバハマに観光に出かける話をするなど、ギラギラした目つきの選手は少ない。小平はマスターズからショットが非常に切れていた。世界屈指の難グリーンといわれるマスターズのグリーンを経験した直後ですから、パットに神経をすり減らすこともなかった。２日目にコースレコード（６１）に迫る６３のビッグスコアを出したのも偶然ではないでしょう。上位争いできる条件が揃っていたとはいえ、チャンスをモノにしたのは立派です」

　今季ＰＧＡツアー６試合目の優勝により、２年間の米ツアーシード権を手にした小平は、同時に来年のマスターズのキップも獲得。先週のマスターズ最終日は７２。スコアを伸ばせず２８位タイでオーガスタを去る時、「来年は６０台のスコアを出すために必ず戻ってきます」と宣言した。まさか、その翌週に「公約」を実現するとは誰も予想していなかったが、唯一の例外は美保夫人ではなかったか。