3勝目逃すも二刀流旋風続く “大谷効果”がメジャーを底上げ

　エンゼルス・大谷翔平（２３）が２４日（日本時間２５日）のアストロズ戦（ヒューストン）に登板。５回３分の１を投げて６安打４失点で勝敗はつかず、今季３勝目はならなかった。チームは８対７で勝利した。

　開幕から二刀流で起用された大谷はこの試合、メジャー移籍後最多の９８球を投げて７三振、５四球。デビューから４試合の奪三振数は２６となり、球団記録を塗り替えた。メジャー自己最速を更新し、さらには今季のメジャー先発投手では唯一の１０１マイル（約１６３キロ）を連発。野手としては１１試合に出場し、４２打数１４安打の打率３割３分３厘、３本塁打、１１打点。２２日のジャイアンツ戦では初の４番を打っている。

　全米に旋風を巻き起こした大谷の二刀流の衝撃は、大リーグだけにとどまらない。バスケットのＮＢＡ、アメフトのＮＦＬなど、４大プロスポーツの他の競技にも影響を及ぼしそうだ。

　米国の高校、大学では季節によってさまざまな競技に取り組んでおり、選手によっては複数のプロスポーツのドラフト候補に挙がるのも珍しくない。ＮＦＬシーホークスのＱＢとして１４年のスーパーボウル制覇に貢献したラッセル・ウィルソン（２９）はカレッジエート高校卒業時にオリオールズ、ノースカロライナ州立大時代にはロッキーズから、それぞれドラフト指名を受けた。元ＮＦＬのスターＱＢで、現在はメッツ傘下のマイナーでプレーするティム・ティーボウ外野手（３０）は、アレン・ニース高（フロリダ州）時代にはエンゼルスが指名候補にリストアップした。大リーグは他のプロスポーツに比べて閉鎖的で、依然として人種差別も根強い。伝統や慣習にとらわれ、古い体質が受け継がれている。近年、アマのトップ選手が大リーグを蹴って他の競技を選択するケースが目立つのは、米球界の旧態依然とした体質が敬遠されているからだ。