吹き荒れる世代交代の嵐 日本代表の“次の主力”と重要課題
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■乾が証明したサイド突破の有効性
いわくつきのベテランが“排除”された後、どんなメンバーで、どんなサッカーをやるのか？
「本田、岡崎、長友たち北京五輪世代（８５～８８年生まれ）ではなく、ＭＦ柴崎、ＭＦ山口、ＭＦ原口、ＦＷ大迫といったロンドン五輪世代（８９～９２年生まれ）が主力を形成し、同時にリオ五輪世代（９３～９６年生まれ）のＧＫ中村、ＤＦ植田、ＭＦ遠藤、ＭＦ大島、さらにはロシアＷ杯メンバーから外れてしまったＦＷ久保、ＦＷ浅野、ＭＦ中島といった選手が＜下から突き上げていく＞という図式を期待したい」（ドイツサッカー協会公認Ｓ級コーチの鈴木良平氏）
これまで日本は、長短のパスをつなぎながら試合の流れを引き込む＜ポゼッション・サッカー＞を目指した。しかし１４年ブラジルＷ杯でザッケローニ日本が惨敗し、「タテに速くて１対１に厳しい」ハリル日本の後釜に座った西野監督は「ボールをつないでいく日本らしいサッカー」と呪文のように唱えながら、ロシアでは１６強で力尽きた。前出の鈴木氏がこう言う。
「ベルギー戦で勝つために何が必要かが分かった。サイドからのドリブル突破が有効なのは乾が証明した。加えてベルギーの決勝ゴールに代表されるカウンター攻撃です。手数をかけずに相手ゴールに迫る。これが日本には欠けている。これからの重要課題です」
人を代え、戦い方も変えなければ、１６強の先は見えてこない。
