“サヨナラ負け”ベルギー戦 日本に欠けた逃げ切りの方策
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西野監督が頭を抱えて髪をかきむしれば、２点目を叩き出したＭＦ乾はユニホームで顔を覆って泣きじゃくった。
３日午前３時にキックオフした決勝トーナメント１回戦。ＦＩＦＡランク３位の欧州最強ベルギーを相手に後半２３分まで２点リードしながら、アディショナルタイム４分に決勝点を奪われた。
天を仰ぐＭＦ香川、視線を宙にさまよわせてボー然と立ち尽くすＭＦ本田。試合終了を告げるホイッスルが鳴ったピッチには、九回２死からサヨナラ本塁打を浴びた野球の敗戦チームと同じような光景が広がった。
前半のベルギーの猛攻をしのいだ日本が先制したのは後半３分。ＭＦ乾からのパスを受けたＭＦ柴崎がセンターサークル内からスルーパス、右サイドを駆け上がったＭＦ原口がペナルティーエリア（ＰＡ）内でこれを収めて右足を振り抜き、ゴール左に突き刺した。その４分後の後半７分には、ＭＦ乾がＰＡ手前から無回転シュート。これがゴール右隅に決まり、日本が２点を先制するまさかの展開になった。
この時点で守りを固める手もあったが、「２点先制後もオフェンシブに戦えていた。ゲームをコントロールできた時間帯もあったし、そのまま走った」と西野監督は追加点を狙いにいった。
