友成那智スポーツライター
１９５６年青森県生まれ。上智大卒。集英社入社後、今はなきＰＬＡＹＢＯＹ日本版のスポーツ担当として、日本で活躍する元大リーガーらと交流、米国での現地取材も頻繁に行いアメリカ野球やスポーツビジネスへの造詣を深める。集英社退社後は、各媒体に大リーグ関連の記事を寄稿。04年から毎年執筆している「完全メジャーリーグ選手名鑑」は日本人大リーガーにも愛読者が多い。
ドミニカ共和国の大リーガー育成システムに漆黒の闇
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メジャーリーグでは現在、８５人のドミニカ人選手が活躍しており、同国の野球熱の高さは、日本でも度々報じられている。
しかし、テレビなどで語られるのは表面の部分だけで、裏面からは漆黒の闇が見えてくる。
ドミニカ共和国の野球選手育成システムは独特だ。グラブさえ買ってやれない貧困家庭が多いため、野球少年たちは１１～１３歳で学校をドロップアウト。ブスコンと呼ばれる有望選手育成業者が運営する施設で、食事と用具を支給されながら野球漬けの生活を送ることになる。ここで、鍛えられた野球少年はメジャーリーグと契約が可能になる１６歳の誕生日が来ると、各球団の入団テストを受け、１６歳か１７歳でプロ入りする。契約金は大半が数千ドルから数万ドル程度である。しかし、抜きんでた才能がある者は、１３歳ないし１４歳くらいからスカウトたちに注目され、１６歳になってすぐに１００万ドルを超す契約金でプロ入り、というコースをたどる。ブスコンは契約金の２５～５０％を持っていくので、契約金が１００万ドルを超す有望株を多数、育成できれば大いに潤うことになる。
