史上初2度目の春夏連覇 大阪桐蔭支える“ナンバー2”の存在

大阪桐蔭野球部部長・有友茂史氏（Ｃ）日刊ゲンダイ

「その前の履正社の準々決勝を視察に訪れた大阪桐蔭のスタッフが、ブルペンで投球練習するその選手の姿を見逃さず、『先発もあり得る』と進言した。すると、西谷監督は『あり得ない』とバッサリだったそうです。しかし、ピンときた有友部長は『対策だけは立てておこう』と右上手投手の荒れ球対策を練った。結果は大逆転勝ち。完全に意表を突かれたか、そうでないかで結果は違っていたかもしれません。選手育成の手腕にも優れ、特に左打者を育てるのがうまい。今年は根尾、藤原、中川。大阪桐蔭の主なドラフト候補野手は、ほとんど左打ちです」

　Ｂ戦（二軍）の面倒を見ることが多く、ここから一軍のレギュラーやベンチ入りする選手に押し上げるのも役割だ。細かいことは言わず、個人の能力を伸ばす指導法。この日、「２番・右翼」で出場した青地は、二軍から這い上がった叩き上げの左打者だ。

　西谷監督の傍らで黒子に徹する「ナンバー２」が、強さを支えている。