ドジャース前田健太が高評価 田中・ダル・大谷にないもの

　３０年ぶりの世界一を目指すドジャース投手陣を支えているのが前田健太（３０）だ。

　レギュラーシーズン終盤からセットアッパーに配置転換され、ポストシーズンは６試合（計４回３分の１）を６安打２失点。守護神ジャンセンへのつなぎ役を務めている。

　ロバーツ監督は不慣れな中継ぎをこなす前田を「ケンタがいるので、ブルペンの選択肢が増えた」と絶賛。「（中継ぎは）難しい調整を強いられるが、彼の投球を見る限り、心配ない」と、信頼を寄せるのは当然だ。

　何しろ前田はメジャーの過酷な環境下で“故障知らず”。１６年に入団してから、太腿や股関節の張りを訴えて故障者リスト（ＤＬ）入りしたことはあるが、中４日の短い登板間隔でも、肩や肘を痛めての離脱は一度もない。契約時に受けたメディカルチェックでは、肩、肘に異常が発覚。基本年俸約３億３０００万円と買い叩かれたものの、長期離脱することなく、マウンドに立ち続けているのだ。

　今季は先発、中継ぎでフル回転。３９試合に登板した前田の働きは、多くの日本人投手と比べて特筆に値する。最近の先発投手では、レンジャーズ・ダルビッシュ（僧帽筋）、ヤンキース・田中（右肘）、エンゼルス・大谷（同）らがこぞって入団３年目までに肩、肘を痛めてＤＬ入りした。ダルと大谷は復帰までに１年以上を要するトミー・ジョン手術を受けたほどだ。

　大谷ら他球団のエース級と比べて地味ながら、簡単に壊れない丈夫な肩、肘にこそ、前田の価値がある。