ヤクルト1位・清水昇は才能開花 中学野球部の異色練習
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多彩な才能を持つ北野武の出身地として知られる東京都足立区。ヤクルト１位・清水昇（投手・２２・国学院大）はその西部に位置する江北で６歳から野球を始めた。
「きっかけは父です。高校まで投手をやっていたそうです。小学生が野球をやるにはどこかのチームに所属しなければなりません。いろいろ調べて地元のジュニア・ヤンガースに入りました。今もやっていますが、投球や打撃で気が付いたことをメモするようになったのは小学生の頃からです」
ヤンガースにはかつてヤクルトの秋吉亮（２９）が在籍。清水はこのチームで秋吉の弟とバッテリーを組んでいた。清水と秋吉の自宅は徒歩で５分ほどの所にある。
秋吉兄は地元の区立中学へと進んだが、清水は私立の駿台学園中学校（北区王子）へ。ここで大きな転機が訪れる。野球部の西村晴樹監督がこう語る。
「私が清水を指導するようになったのは、中２の７月からです。当時は身長も低く、ポッチャリしていました。体が強く、バネはあったものの、特に足が速いわけでもないし、抜群の運動能力というわけでもない。ただし、負けん気だけは人一倍でした。ちょっときつい言葉で指導すると顔を上げて私に向かってくる。今もこんな選手はいませんよ」
