ラグビーW杯で8強目指す 日本代表FB松島幸太朗を直撃した
「完全にプロにならないと…」
持ち前のアタックに加え、キックの正確性も身に付けた松島にとって、ディフェンスが課題だという。
ジョセフＨＣの防御システムは、相手との間合いを素早く詰めてプレッシャーをかける攻撃的なもの。日本代表と連携して強化を図るスーパーラグビー（ＳＲ）サンウルブズでも、同様のシステムを採用。松島は１８年４月１４日のＳＲブルーズ戦に先発しながら、ディフェンスが機能しなかった。後半１０分、スペースを突かれてトライを許すと、サンウルブズの指揮官を兼任していたジョセフＨＣから交代を告げられた。これまで、負傷はともかく、プレーの精度を欠いてベンチに下がるのは、ほとんどなかったことだろう。
「あのディフェンスシステムは僕には合ってないと思う。相手が大きければ、同じ力、スピードなら、間違いなく相手の方が強い。サントリーやエディー（ジョーンズ前日本代表ＨＣ）の時は、待って待って最後に仕留める感じで行けたので、（今のシステムは）すごく難しい。ＦＢは毎回、前に行く余裕はないですが、どこかで妥協できると思うから、バックスリー（両ＷＴＢとＦＢ）でコミュニケーションを取れば改善できると思う」
日本が入ったプールＡは最低でも、世界ランク２位のアイルランド、同７位のスコットランドのいずれかを倒さなければ、８強入りは見えてこない。スコットランドは前回大会で唯一、黒星を喫してベスト８入りを阻まれた因縁の相手だ。冷静な状況判断と試合コントロールに長けた世界屈指のＳＨグレイグ・レイドローを中心としたチームに、１６年６月のテストマッチでも２連敗した。
「スコットランドは、ストラクチャー（セットプレー）のチーム。ＢＫにも走れる選手がいるので、自分たちのディフェンスで、どれだけプレッシャーをかけられるか。どの試合でもそうですが、ディフェンスでプレッシャーをかけ続けて精度の高いアタックができれば、勝機は見えてくると思う。もちろん、できるだけ上に行きたい。まずはグループリーグ突破が目標になるので、しっかりと勝ち切って、準々決勝、準決勝と１試合ずつ戦っていく」
高校卒業後、多くの強豪大学の勧誘を蹴って単身、南アに渡った。ＳＲシャークスの育成組織で２年間、実力を養い、早くから世界のラグビーを経験した。日本と強豪国のラグビーを取り巻く環境について聞くと、しばらく考え込んだ後、こんな答えが返ってきた。
「日本（のトップリーグ）は完全にプロではないので、ハングリーさは足りないのかもしれない。最終的な目標をどこに置くのか。日本では社員選手ですし、引退後、会社に残るという選択肢もあるけど、完全にプロ化にならないと（選手の意識は）変わらないのではないか」
前回大会では南アを撃破して世界中のファンを驚かせた。
「今回も、グループリーグを突破すればラグビーファンは増えると思うので、（前回を上回る）結果を残すしかない」
（取材・文＝近藤浩章／日刊ゲンダイ）
▽まつしま・こうたろう １９９３年２月２６日、南アフリカ・プレトリア生まれ。１７８センチ、８８キロ。ジンバブエ人の父と日本人の母を持ち、２歳で来日。桐蔭学園高２年時に出場した全国高校ラグビーでは東福岡に敗れて準優勝。翌年の花園では、同じ東福岡と同点（３１―３１）優勝に貢献した。準決勝の大阪朝鮮高戦で、自陣ゴール前からの１００メートル独走トライは今でも語り草。高校卒業後は、スーパーラグビー・シャークス（南ア）の練習生を経て１４年、サントリー・サンゴリアスと契約。日本代表は、同年５月のアジア５カ国対抗のフィリピン戦で初出場。代表キャップ数３０。トップリーグでは３シーズン（１４―１５年、１６―１７年、１７―１８年）でベストフィフティーンに選ばれ、１７―１８年シーズンはＭＶＰを受賞した。
