二軍でラグビー日本戦 オールブラックスはそれでも超難敵

ニュージーランドにどこまで食い下がれるか（Ｃ）共同通信社

　１８日、日本ラグビー協会は、日本とのテストマッチ（１１月３日・東京）のため来日するニュージーランド代表（オールブラックス）のメンバー５１人を発表。主力メンバー３２人の他、新たに１９人を加えた大所帯で来日する。

　オールブラックスは宿敵豪州と戦うブレディスローカップ（国際対抗戦＝２７日・横浜）にベストの布陣で臨む上に、１１月には欧州遠征が控えていることもあり、翌週の日本戦は追加招集の１９人主体のメンバー構成になる。その１９人には、今季のスーパーラグビーで１５トライを挙げ、クルセーダーズの連覇に貢献したＷＴＢ、ＦＢのジョージ・ブリッジ（２３）ら将来を嘱望される逸材も含まれているものの、初代表の若手が１０人を占めている。

　日本は、二軍との対戦とはいえ、オールブラックス相手に金星を挙げたり、負けても善戦すれば、南アフリカを破った２０１５年Ｗ杯に次ぐサプライズとなる。自国開催の１９年Ｗ杯の注目度は高まりそうだが、そこは腐っても３度のＷ杯制覇を誇る最強国だ。日本の思惑通りにはいきそうにない。

　ラグビーが国技であるニュージーランドではオールブラックスのメンバーに選出されるのは最高の栄誉とされる。ラグビー界はもちろん、一般社会からも尊敬を集め、引退後のセカンドキャリアでも何かと有利になるとされる。今回、追加招集された若手は来年のＷ杯メンバー入りを目指して、日本戦では目の色を変えてプレーするのは想像に難くない。

　日本協会、Ｗ杯組織委は、オールブラックスと対等に渡り合えば、Ｗ杯に弾みが付くと、ソロバンをはじいているそうだが、ニュージーランドの若手に粉砕されそうだ。