貴景勝と御嶽海を一蹴…横綱白鵬は「世代交代」阻止に血眼
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細工は流々、あとは仕上げをご覧じろ――。
横綱稀勢の里が１３日初日の１月場所出場を明言する一方、こちらも調整に余念がないのが白鵬（３３）だ。７日の横綱審議委員会による稽古総見では貴景勝（２２）と御嶽海（２６）を指名し、いずれも一蹴。８日は伊勢ケ浜一門の連合稽古、９日と１０日も出稽古に赴いた。
白鵬にとって、昨年は“最悪”の年だった。４場所休場で皆勤はたったの２場所。優勝１回というのも横綱昇進後はワーストの成績だった。１月場所で賜杯を抱いたのも２０１５年が最後とあれば、気合が入るのもうなずける。
だが、それは成績不振だけが理由ではあるまい。昨年は新鋭の貴景勝と御嶽海がいずれも初優勝。自身が休んでいる間に、若い芽が着々と育ってきた。「鬼のいぬ間に世代交代」なんてされたら、それこそメシの食い上げだ。両者を稽古総見でコテンパンにしたのは、恐怖心を植え付けるためだ。
本場所で当たる相手を事前に叩きのめし、本番で萎縮させるのは横綱の常套手段。かつては朝青龍のようにプロレス技まがいの相撲で物理的に「壊す」横綱もいたが、そんなことをせずとも実力差さえ感じさせれば、相手が勝手にビビる。
白鵬は２０年東京五輪の開会式で横綱土俵入りをするのが夢だという。もし、それまでに和製横綱が誕生となれば、出番を奪われかねない。
今年３月で３４歳になる白鵬。まだまだ後進に道を譲る気はなさそうだ。
