栗山監督が直接通達 日ハム公式戦“吉田vs柿木”対決の狙い

柿木（左）と吉田、昨夏決勝の再現？（Ｃ）日刊ゲンダイ

「昨夏決勝の再現」とスポーツマスコミが騒いでいる。

　日本ハムの高校生ルーキー、吉田輝星（金足農）と柿木蓮（大阪桐蔭）が、１６日の紅白戦で先発することに関してだ。１４日、栗山監督が２人のブルペン投球を見た上で、本人たちに伝えた。

　決勝で対戦した甲子園のヒーローが、プロの舞台で再び投げ合う。嫌でもファンやマスコミが注目するが、栗山監督の狙いは単なる話題づくりではないという。

「通常の高校生投手ならこの時期、体づくりに専念させるが、２人はそうじゃない。よければ、かつてのダルや大谷のように１年目から投げさせる可能性もある。それだけに早い時期から１６日の紅白戦に合わせて調整するよう本人たちに伝えたし、実力を見極めようとしているのです。互いにライバル心を持っているので、相乗効果も期待できますからね。吉田ばかりが注目されてるが、柿木に対する評価もかなり高いと聞きました」（日本ハムＯＢ）

　高校生ルーキーの２人を先発させることで他の若手投手や、対戦するであろう２年目の清宮ら若手野手にハッパをかける狙いも栗山監督にはあるそうだ。