球数制限は見送りも…“物言う主砲”DeNA筒香に高野連が恐々
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２１日、ヤクルトとの練習試合に４番・ＤＨで先発出場したＤｅＮＡ筒香嘉智（２７）。初回に実戦初安打となる右前打を放ち、「順調なので、このままいければ」と話した。
筒香の主戦場はグラウンド外にもある。昨年から勝利至上主義の少年野球指導に対し、何度も問題提起してきた。昨年１２月、新潟県高野連が今春の県大会で投手の球数を１００球に制限する独自ルールの導入を決定。すると、今年１月の記者会見で「昨年も球数問題が出ていましたが、子供たちのためになっているのかという疑問があります。子供たちの将来を考えることが一番という思いを全員が持てば、そんなに難しい話ではないと思います」と賛同した。
さる２０日、日本高校野球連盟（以下、高野連）は理事会で新潟高野連への再考要請を決定。今回の導入は見送られたものの、４月に有識者会議を立ち上げる方針を固めた。筒香の言動を支持してきたスポーツ庁の鈴木大地長官は「半歩、一歩前進したという気がする」と言う一方で、「（新潟県）独自の取り組みということでいいのではないか」と腰の重い高野連をチクリ。筒香のあけた“風穴”は着実に大きくなりつつある。
見送り決定に高野連の竹中雅彦事務局長は語気を強めて「認めないわけではない」と繰り返し、同時に「新潟が一石を投じた。未来の高校野球発展には避けて通れない。重く受け止めるべき」とも言った。今後も高野連が恐れるのは「物言う主砲」の痛烈な一撃か。
