評論家も言及 雄星は“生命線”スライダーの精度向上が急務

デビュー戦は上々（Ｃ）共同通信社

　新人左腕が、まずは上々のスタートを切った。

　２５日（日本時間２６日）のレッズ戦にオープン戦初登板したマリナーズ・菊池雄星（２７）。２０１０年のナ・リーグＭＶＰで、過去７度の最高出塁率を記録しているボットから内角高めのカーブで空振り三振を奪うなど、レッズの強打者を相手に自責点０に抑えた。

　最速１５２キロをマークした菊池は「まずは生命線の直球が良い形でいけたのでほっとしている」と話したが、もうひとつの「生命線」であるスライダーは安定感を欠いた。高めに抜けるシーンが目立ち、低めのいいコースに決まったのは初回、プイグに投じた１球のみ。渡米後、メジャーの滑りやすいボールへの対応を口にしていたが、課題は実戦に突入した今も解消されていない。

　菊池はメジャー移籍に際し、日本ではほとんど投げなかったチェンジアップの習得に努めてきた。緩急をつけて投球の幅を広げるためだ。

　菊池は「重要になるので、完成させたい」と意気込んでいるが、優先すべきは新球のマスターより、生命線のスライダーの精度を高めることだろう。