ドラフトに大打撃…中学校野球部が10年後に消滅の危機

昨年夏の甲子園でスターとなった吉田（Ｃ）日刊ゲンダイ

　すでに危険水域に突入しているといっていい。

　日本中学体育連盟（中体連）が公表しているデータによれば、２０１８年の中学校の軟式野球部員数は全国で１６万８８００人。０８年の３０万５９５８人から１０年間で約１３万７０００人も減った。０９年からは毎年、１万～２万人のペースで部員数が減っている。１０年後には中学校から軟式野球部員がいなくなる計算だ。

「危機的状況は指導の現場でも実感します」とは、元巨人の仁志敏久氏。仁志氏は１２歳以下の日本代表である侍ジャパンＵ１２の監督を務めるほか、野球教室などで小中学生への指導に携わる機会が多い。

「地方では特に、１学年で１チームがつくれず、技術的にも体力的にもまだ途上の下級生がレギュラーに加わらなければ練習も試合もできない、という学校が珍しくありません。それが物足りず、レベルの高い選手がシニアやボーイズなどの硬式チームに移籍し、いよいよ中学野球部が部員不足に陥るという悪循環も起きています。言うまでもなく、中学野球部も高校野球への重要な人材供給源です。ひいては、プロ野球のドラフト候補のレベルにも重大な影響を及ぼす問題でもある。中学校の部活動には週２日は休日を設けること、練習時間は１日２時間まで――など規制が多く、部員数の減少の他にも、レベルが低下する条件が揃ってしまっている。プロ野球界にとっても看過できない状況です」