武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
“国境なき選手団”がゆえ…東京五輪400mリレーが抱える難題
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テニスの大坂なおみがロサンゼルス・ドジャースの始球式で久々の笑顔を見せた。バスケットボールの八村塁はナイキ社のジョーダン・ブランドと契約を発表。日本陸上選手権ではサニブラウン・ハキームがスプリント２冠を手にした。私は彼らを“国境なき選手団”と呼んでいる。
出自が多国籍だからではない。野球では野茂英雄から大谷翔平まで、サッカーなら中田英寿から久保建英まで、競技活動が「代表」に優先されない域に達した選手は“国境なき”と考えた方がいい。
たとえば、東京オリンピックで期待される男子４００メートルリレーだ。
先週、ロンドンで開かれたＩＡＡＦダイヤモンドリーグ第１０戦、小池祐貴が日本選手としては３人目の９秒台、９秒９８を出した。４００メートルリレーでも２走として出場し、３７秒７８は日本歴代３位。１００メートルの世界記録はウサイン・ボルトの９秒５８だが、リレーなら日本選手でも１人平均９秒４５で走れるのだ。
日本の男子リレーは既に北京、リオでオリンピックの銀メダルを獲得している。それは桐生祥秀が１０秒を切る以前の話で、９秒台を３人も持つ今、来年の東京大会で狙うのは金メダルしかない。だが、そううまくいくだろうか。
