甲子園の元スターに聞く 佐々木の決勝登板回避をどう見た
「納得していれば…」
「こればかりは……本人とチームメートが納得していれば、いいんじゃないですかね」
と話すのは、楽天の松井裕樹（２３）だ。
桐光学園（神奈川）２年時、１２年の夏の大会では初戦の今治西戦（愛媛）で大会記録となる１０者連続奪三振と１試合２２奪三振をマークした。
「周囲で応援してくれている人がいるのも、もちろんわかりますが……。佐々木は登板を直訴したんですか？」（松井）
今のところ、そうした話は聞かれない。しかし、国保監督は決勝戦当日、「佐々木を先発させない」ことこそ部員に通達したものの、「佐々木を試合に出さない」ことは誰にも伝えていなかったという。
松井は複雑そうな表情で、こう話した。
「じゃあ、選手は納得していなかったんですか？ うーん……あまり周りがとやかく言うことじゃないんですけど、佐々木が今後、活躍するようになればいいですね。多分、ファンも（今回の件で一層）佐々木を応援するでしょうからね」
とはいえ、佐々木が中学時代から夢見た甲子園で、高橋も松井も貴重な経験、かけがえのない思い出を手にしている。
高橋は「一番の思い出？ 優勝したことですよ」と笑顔。
「甲子園出場が決まったときはうれしかったし、ワクワクもあった。緊張したのは初戦の岩国商（山口）戦くらい。決勝戦も含めて、楽しんでやれた」と話す。
松井の顔も自然とほころんだ。
「甲子園に行ったら練習は１日２時間しかできない。かといって（関西は）知らない町だから、外出も禁止されていた。だから、宿舎でチームメートと（ゲームの）マリオカートをしていました。宿舎の向かいのビルの屋上に温泉があって、無料券をもらって入りにも行きました。やっぱり高校生でしたからね。ちょっとした修学旅行気分で楽しかったですよ」
将来、佐々木が「僕がいまあるのは、登板回避のおかげ」と言える日がくればいいが……。
