日ハム清宮にも聞かせたい 西武・山川「4番復帰」への決意

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 待望の一本が出た。

 21日、日本ハム清宮幸太郎(20)が4番として初の本塁打をかっ飛ばした。1点ビハインドの二回、右翼スタンド中段に飛び込む特大の同点ソロだった。

 欣喜雀躍(きんきじゃくやく)なのが栗山監督だろう。試合前、20日にチャンスで凡打した清宮について、こう話していた。

「何を考えて打席に入っているのか。なぜ、ああいう結果になったのか分析してほしい。入団したときから当然、球界の宝だと思っている。もちろん、彼が力を出せる状況を(我々が)つくらなくてはいけない。その中で、彼が何を考えて、どう結果を残すのか」

 もっとも、一発打ったからといって、打率はまだ1割台(.181)だ。確かに清宮は当たれば軽々スタンドへ運べるだけのパワーはある。だが、現状ではバットの芯に当たるのはまれ。実力が伴わない「4番」では、自分の打撃を分析する能力があるかどうか。

 4番といえば、この日対戦した西武の山川(27)は大先輩。昨年は47本塁打でタイトルを獲得し、リーグ優勝にも貢献したが、「4番は大変な打順です。打てなきゃ(批判や文句を一番)言われるし、プレッシャーや苦しいこともたくさんある」と話す。2017年シーズンの終盤から4番に定着したものの、今年7月以降は調子を崩し、今月11日から7番に降格。代わりの4番に座っているのはベテランの中村(36)だ。

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