清宮＆輝星采配で炎上 栗山監督の求心力低下が止まらない
のっけから日本ハムの希望の火をかき消す花火が打ち上がった。
１４日のロッテ戦のスタメンに、この日昇格したばかりの高卒ルーキー２人が名を連ねた。吉田輝星（１８＝金足農）が今季３度目の先発マウンドに登れば、ファームで１０本塁打の万波中正（１９＝横浜）は「９番左翼」に抜擢された。中田不在の４番を務めたのは、前日同様、２年目の清宮幸太郎（２０）だった。
負ければ８連敗、５位ロッテに並ばれる大事な試合で、まるで若手の見本市のようなスタメンだったのは彼らを低迷するチームの起爆剤にしたかったからに他ならない。
そんな栗山監督のもくろみはしかし、結果として火に油を注いだだけだった。
吉田は初回、荻野に先頭打者弾を浴びると、続くマーティンに四球。３番鈴木には不用意にストライクを取りにいった初球を右翼に運ばれ、いきなり３失点。二回には荻野に２打席連続となる２ランを浴び、三回、先頭打者鈴木にヒットを打たれたところでＫＯ。２回と３分の０を６失点で今季２敗目、防御率は１０．８０だ。
試合後の本人は「久々の一軍。いろいろな人に（連敗中だから）雰囲気を変えてくれと言われた。それができなくて悔しい」と話した。
万波もバットが空を切るばかりで、３タコ２三振。八回１死二、三塁のチャンスで代打を出されてお役御免となり、「緊張もあったので、１打席目から自分のスイングができなかった」とガックリである。
■好機で４番に代打
中田不在で４番に座る清宮は３打数１安打２三振。２点を返して４点差と追撃ムードになった八回には、２死満塁という絶好の場面でまさかの代打。相手は変則左腕の松永だったとはいえ、ベンチで終始、悔しそうな表情を見せていた。
結局、日ハムはこれで８連敗。８月に入ってからは１勝１１敗と泥沼に陥っている。
栗山監督は試合前、どん底のチーム状態で若手を起用した理由についてこう話していた。
「勝つため、勢いをつけるためにやっている。フレッシュな力に期待？ というより、ガムシャラにやることなんだよ。できることは必死にやって、命懸けで野球をやることが大事。それが野球の原点だと思っている。その原点を（今のチームに）持ち込んでほしい」
万波のスタメン起用に関しては「状態が（二軍で）一番よかった」と説明。打率１割台の清宮を２日続けて４番に据えることについては「チームを勝たせてくれると思って入れた。何となく（４番に）入れたつもりは全くない」と語っていた。指揮官が勝つために最善と判断した策はしかし、実らなかった。
おまけに結果が出ないと、４番打者にも見切りをつけた。栗山監督は試合後、八回の得点機で清宮に代打を送ったことに関して「あの代打はしょうがない。（清宮本人に）メッセージを送っている」。だとすれば「チームを勝たせてくれると思った。何となく４番に入れたつもりは全くない」という言葉は上滑りする。
「選手の栗山監督に対する不信感は募る一方だと聞いています」と、日ハムＯＢがこう続ける。
「清宮や吉田はドラフト１位で入団した選手たちです。球団は彼らの実力を高く評価したわけだから、彼らは“シード権”をもっているようなもの。起用に関してある程度、優遇されるのは理解できる。けれども、栗山監督の特定の選手に対するエコヒイキは度が過ぎているというのです。それで結果が出ているならともかく、結果が出ていないわけですから」
