42歳福留と来季も契約へ 虎の貴重戦力に50歳現役の可能性

三回に左越え２ランを放った福留は「まだ力あります」／（Ｃ）共同通信社

「今のチームではクビにはできんだろ」

　阪神は来季も福留（４２）と契約を結ぶ方針との報道を見て、あるＯＢがこう言った。

　福留は２２日も「３番・左翼」でスタメン出場。三回には左翼席へ２ランを放った。

　日米通算２１年目のベテランは今季の年俸は１億５０００万円。給料に見合うだけの活躍をしているかはともかく、確かに現在の阪神には欠くことのできない戦力といえる。

　２０１３年からタテジマを着ている福留は、今は単年契約。左足負傷で離脱している糸井（３８）は来季、４年契約の最終年を迎える。この２人がいる間に若手が育ち、外野のレギュラーポジションを取るというのが球団の描いていた青写真だった。

　ところが、内野陣は大山（２４）、木浪（２５）、糸原（２６）らが、ほぼ定位置を確保したものの、外野陣は、中谷（２６）、江越（２６）、高山（２６）、陽川（２８）といったレギュラー候補がいずれも伸び悩み、定位置を取ったのはルーキーの近本ぐらいだ。