広島・小園レギュラー定着に現実味 首脳陣も舌巻く吸収力

29日は軽快な守備を見せた小園（Ｃ）日刊ゲンダイ

　棚ボタではない。

　広島は２９日、田中広輔（３０）が右膝半月板部分切除手術を受けたと発表。全治は明らかにしていない。今季は打撃不振が続き、２２日には５年ぶりに登録抹消。シーズン序盤からあった痛みを押して出場を続けていたとみられる。

　６月には連続フルイニング出場が６３５試合でストップ。このとき、田中広の定位置だった遊撃に座ったのは、ドラフト１位ルーキーの小園海斗（１９）だった。７月に小園が抹消されると、一時期は田中広がスタメンに復帰。だが、小園が再昇格すると再び控えに回った。

　三塁での起用が増えている三好匠（２６）が遊撃を守ることもあるが、遊撃のスタメン起用は小園が中心。いよいよ高卒新人のレギュラー定着が現実味を帯びてきた。

　とはいえ、数字は振るわない。４１試合で打率．２２５、２本塁打。何より８失策と守備面での課題は多い。盗塁はゼロ、四球は４で田中広に比べれば足や選球眼も劣る。

　それでもレギュラーに最も近いのは、吸収力の早さが高評価を受けているからだ。たとえば、主軸を打つ鈴木誠也が打席に向かう小園に助言すると、その直後に結果を出したり、先輩からのアドバイスをすぐに取り入れたり。見て盗む能力の高さにコーチ陣も舌を巻く。