快進撃のナショナルズ きっかけは「13年370億円」男の退団

ブライス・ハーパー（Ｃ）ロイター

　２３日（日本時間）に始まったメジャーのワールドシリーズ。下馬評通りの強さを発揮してア・リーグを制したアストロズに対して、ナ・リーグはナショナルズが強豪のドジャース、カージナルスを下すなど勢いに乗り、ワイルドカードから勝ち上がった。敵地ヒューストンで行われた第１戦ではアストロズに５―４で逆転勝ち。初出場を白星で飾った。

　今季１８勝（６敗）の最多勝右腕・ストラスバーグ（３１）と、サイ・ヤング賞を３回獲得したシャーザー（３５）、先発２本柱の存在が大きいといわれるが、「それより何よりデカいのはオフに主砲のハーパー（２７）がＦＡで出ていったことです」と西海岸のスカウト。

　ハーパーは２０１５年に４２本塁打でタイトルを獲得。メジャーを代表するスラッガーが昨オフ、「１３年３７０億円」でフィリーズに移籍したから強くなったとはどういう意味か。

「ハーパーは目立ちたがり屋のうえ、血の気が多い性格。ぶつけた投手はもちろん、同僚との殴り合いもいとわない。彼がいなくなったことで、チームに一体感が出てきたのですよ。よりによって同地区のフィリーズに移籍したことも、ナインの闘争心というか反骨心に火を付けた」とは前出のスカウトだ。