八村「NBAの壁」をぶち壊すには“わがままメンタル”が必要

2ケタ得点は4試合でストップ（Ｃ）共同通信社

　日本人ルーキーがプロの壁にぶち当たっている。

　米プロバスケットボールＮＢＡのワシントン・ウィザーズの八村塁（２１）のことだ。

　２日（日本時間３日）のミネソタ・ティンバーウルブズ戦は、２２分間の出場で自己最少の４得点。ペイントエリア（ゴール前）でのシュートは相手ディフェンスに何度となくブロックされ、開幕からの２ケタ得点は４試合で止まった。

　順調なスタートを切りながら、ＮＢＡの壁に阻まれた新人にエースのブラッドリー・ビールは「ルイ（八村）は時々、消極的になる。もっとセルフィッシュ（自己中心的）にプレーしていいと思う」とアドバイスしている。

　ミスを恐れて持ち味である攻撃的な姿勢を失うよりも、ルーキーらしく自分を前面に出してガツガツとプレーしろというのだ。

　エースのアドバイスと似たようなことは、ゴンザガ大時代の恩師であるマーク・ヒュー・ヘッドコーチ（ＨＣ）からも耳にタコができるほど言われてきた。

　高校卒業後、渡米した八村は当初、英語が話せない引け目もあったのだろう。自身が外国人であることや、チームメートへの遠慮もあって、コート上で個人プレーに走るケースは少なかった。自身が上級生となり、エース格になっても控えめな性格は変わらず、しびれを切らしたヒューＨＣから、試合後のインタビューで大口を叩くように命じられたこともあるくらいだ。