山口俊を地元ファン歓迎も…ブ軍観客増にプラス材料なし

山口の注目度は増しているが（Ｃ）共同通信社

　ブルージェイズに入団した山口俊（３２＝前巨人）が、早くも地元ファンの歓迎を受けた。１８日（日本時間１９日）のファン感謝祭で、写真撮影やサイン会の際には長蛇の列ができた。

　山口は、１５日の入団会見で本拠地トロントの印象について「気温は寒いけど、人は温かい」と話し、新天地での生活が待ちきれない様子だったが、開幕後には好印象を覆されるかもしれない。

　ブルージェイズの昨季の観客動員数は３０球団中２１位の約１７５万人。開幕から低迷してア東地区４位とふるわなかったこともあり、一昨年の約２３２万人から大幅にダウンした。

　このオフは山口の他、昨季ナ・リーグの最優秀防御率左腕で韓国出身の柳賢振らを補強。弱点だった投手陣をテコ入れした。それでもチーム成績にかかわらず、客足の伸びは改善されそうにない。

　地元ファンの関心はブルージェイズよりも、同じトロントを本拠地にする米プロバスケットボールＮＢＡラプターズに移っているからだ。ラプターズは昨季（１８―１９年シーズン）、カナダのチームでは史上初めてＮＢＡファイナルを制覇。ブ軍とは対照的に、観客動員数は全３０球団中４位の８１万２８２２人（１試合平均１万９８２４人）だった。今季も開幕から好調（イースタン・カンファレンス３位＝１９日終了時）。ここまでのホーム２２試合で１試合平均は１万９７８４人と微減ながら、集客数は全体３位だ。