コロナ禍での中断延長に揺れるＪを緊急探訪【ガンバ大阪】

序盤快進撃の期待もコロナに水を差される格好に

今季開幕戦でJ1最多タイの631試合出場を記録した遠藤（写真）元川悦子

　大阪府の吉村洋文知事が出した「３月３連休の大阪・兵庫往来自粛」に困惑が広がった関西圏。その渦中の3月22日。ガンバ大阪の本拠地・吹田スタジアムの最寄駅、ＪＲ吹田駅は閑散としていた。万博記念公園も草野球や少年サッカーなど一部が練習していただけ。例年の春休みに比べると人出は大幅に減った様子だ。そんな中、ガンバの選手たちはＪリーグ再開に向けて活動を続けている。

　が、４月３日の再開もさらに延期される事態になった。２月23日の今季開幕・横浜戦でＪ１最多タイの631試合出場を記録した遠藤保仁は、「どの国もほとんどサッカーしていないんで。日本も慌てる必要はないと思いますし、みんなの健康が第一。冷静な判断をしていただければ、僕らはそこに従うだけです」と長期戦を覚悟する構えだ。

　元日本代表主将・宮本恒靖監督就任３年目のガンバは、今季Ｊ１開幕戦で昨季王者の横浜を２-１で撃破。好スタートを切った。遠藤の記録達成もあり、序盤の快進撃に大きな期待が高まったが、新型コロナウイルスの感染拡大に水を差される格好となった。

　３月１日のホーム開幕・仙台戦では満員に近い来場者が予想されていただけに営業面の痛手も大きい。