コロナ禍での中断延長に揺れるＪを緊急探訪【ガンバ大阪】

今季開幕戦でJ1最多タイの631試合出場を記録した遠藤（写真）元川悦子

「今はみんな試合が週末にある充実感はないかもしれないけど、しっかり練習できている。サッカーがやれてる分、ストレスなく生活できてるのかなと思います。源や（小野）裕二もそうだけど、海外の苦労を知ってるし、同じような経験をしてきたんで、一緒に戦うのが楽しみですね」

　こう話す宇佐美も、盟友たちとの共演を心待ちにしている。

　韓国人ＤＦのオ・ジェソクが「Ｋリーグは練習試合も禁止でリーグ再開も決まっていない。Ｊリーグより厳しい状況です。僕らも自国に簡単に帰れなくなった。家族も心配しています」と言うほど、世界のサッカー界は混乱の最中にいる。

　むしろＪの選手は恵まれているのかもしれない。ガンバも王者奪回を目指して〈今〉を大事にするしかない。

　長谷川健太監督時代の2014年にＪ１、ナビスコ杯（現ルヴァン杯）、天皇杯の国内３冠を達成し、2015年も天皇杯を制して以降、彼らは停滞を余儀なくされている。そればかりか2018、2019年は２年連続でＪ２降格危機に瀕した。

　遠藤が「もともと選手の質は高いし、下位争いをしていたらおかしいチーム」と語ったように、戦力と結果が全く伴っていないのだ。