西武の“秋山ロス”吹き飛ばした新助っ人スパンジーの満塁弾

練習試合でも5割とバカ当たりのスパンジェンバーグ（Ｃ）共同通信社

　打球も不安も、かなたに吹き飛ばした。

　開幕から「１番・左翼」で出場している西武の新助っ人スパンジェンバーグ（２９）が、２３日のソフトバンク戦で５打数４安打４打点の大活躍。二回の２打席目には来日１号となるグランドスラムをバックスクリーン横に叩き込んだ。

　練習試合では３４打数１７安打、打率５割とバカ当たり。ファンからも「スパンジー」の愛称で呼ばれ、オフにメジャー移籍した秋山（現レッズ）に代わる１番打者として期待されている。

　そんな新助っ人の活躍に留飲を下げたのが西武の首脳陣だ。なにせ日本ハムとの開幕カードでは１４打数１安打。もし、このまま打てないようなら、昨季に続いて「１番打者問題」が再燃する恐れもあった。昨季は浅村の楽天移籍に伴い、当初、切り込み隊長の秋山が３番に移動。ところが誰も１番に定着できず、結局、秋山が戻った。その秋山はもういない。

　辻監督は「まだ開幕カードが終わったばかり」とスパンジーの不振を問題視してなかったが、この日の活躍に誰よりも安堵したのは指揮官かもしれない。