最下位低迷で待ったなし 虎が今オフ粛清するベテラン選手
ベテランと助っ人偏重
今季が４年契約の最終年、今月末に３９歳を迎える糸井嘉男（３８）も成績次第では厳しい立場に追い込まれそうだ。
金本監督時代の２０１６年オフにオリックスからＦＡ宣言し、４年総額１８億円超といわれる大型契約で阪神入り。昨季までの３年間で３割を２度マークしているが、昨季は足のケガもあり、１０３試合で同・３１４、５本塁打、４２打点。今季は同・２７６、１本塁打、７打点にとどまっている。
評論家から守備の緩慢プレーを指摘されることもあり、給料に見合った働きをしているとは言い難い。前出とは別のＯＢがこう言う。
「阪神が低迷しているのは、生え抜きの育成が進まず、ベテランと助っ人に頼り切っていることに大きな原因がある。４０歳前後の大ベテランが一軍に４人もいて、しかも８人もの支配下助っ人選手を抱えるいびつなチームは阪神だけ。このまま低迷し続ければ、ファンやメディアからフロントの責任を問う声が上がる。フロントも自分たちに批判の矛先が向くことは避けたいはずで、今季、このままチームがＢクラスに低迷し続ければ、若返りを理由にベテラン連中に大減俸を提示するどころか、引退勧告する可能性もある。昨オフは大ベテランの鳥谷とメッセンジャーを戦力外にして、引退を促していますからね（鳥谷は自由契約→ロッテ移籍、メッセは引退）」
■１２球団一高い平均年齢
実際、フロント内部には「積極的に世代交代を進めるべき」との声があるという。
「阪神は昨年のドラフトで１位の西純矢（創志学園）ら高卒新人を５人指名、二軍戦で積極的に起用している。西純は１２日の大阪ガスとの交流試合で５回２失点と好投。２位の井上広大（履正社）は４番・右翼で起用し続けている。西純や井上らが一軍の戦力になるとは限らないが、若手はエネルギッシュだし可能性がある。０５年以降、一度も優勝していないのは内部の新陳代謝や育成が滞っているからこそ。ベテランが投打で大きなほころびを見せている今こそ、血の入れ替えを行う絶好の機会です」（冒頭のＯＢ）
阪神の今季開幕一軍メンバー３０人の平均年齢２９・９３歳は１２球団トップ（最も若い西武は２７・９３歳）。投手の平均年齢（３０・５歳）が３０歳を超える球団は１２球団で阪神だけ。外野の３２・４歳は、最も若いＤｅＮＡの２６・６歳より約６歳も上だ（年齢は今年の誕生日を迎えての満年齢）。
１２日のＤｅＮＡ戦は２―１で勝利したが、結果が出ていないベテランにこれ以上、こだわる理由はどこにもない。
【写真】待ちに待った！プロ野球 有観客試合がスタート（15枚）
