渋野は初日から“リンクス地獄”に堕ち…なぜ歯車は狂ったか
【全英女子オープン】第１日
「スマイルシンデレラ」と呼ばれた１年前とは別人だった。
ディフェンディングチャンピオンの渋野日向子（２１）は初日、５オーバー７１位タイとボロボロだった。
前週のスコットランド女子オープンも通算１４オーバーで予選落ち。奪ったバーディーは２日間で１つだけ。今週も荒々しいコースレイアウトに苦しみ、“リンクス地獄”に堕ちた。
会場は男子の全英オープン開催９度を誇り、全英会場の中では最も海に近く難易度が高い。スイング改造がしっくりいっていない今の渋野では歯が立たないのは当然だ。渡英前にリンクス対策のため、「低いボールを打つ練習をした」と語っていたが、何も生かされなかった。
初日は曇天に気温１９度と肌寒く、アウトがアゲンスト風、インはフォロー風が吹くなど真逆のコンディションになった。
時折１０メートルを超す強く冷たい風が選手たちを悩ませたが、渋野はまったく対応できなかった。
重たい海風が真正面から吹き付ける１番、２番とも番手選びを間違い、パーオンを逃して連続ボギー。４番ではバンカー脱出に３打も要してトリプルボギーとバタバタだった。
フォロー風が強くなったインになると、ジャッジに悩まされた。２オン可能な１６番パー５は、スプーンで狙った２打目がグリーンを大きくオーバーして逆目のラフにすっぽり。アプローチは６メートルもショートしてパーどまり。
続く１７番パー３もグリーンをオーバーすると、アプローチは７メートルも短く寄らずボギー。
「連覇を狙えるのは私だけ」と意気込んでいたが、ショット、アプローチ、パットのかみ合わせが悪く、「空振り」もいいところだ。
昨年大会の会場は日本のゴルフ場に似た林間コースで、渋野は４日間とも６０台をマークして通算１８アンダーの勝利。それも初めての海外挑戦でメジャーチャンピオンになった。
今年、リンクスをなめていたとは言わないが、風の中でのボールコントロールや、転がしのテクニックなどリンクス攻略のイマジネーション不足は明らかだった。
国内で低い球を打ったからいいというものではなく、慢心があったといわれても仕方ない。そんな中で、１８番バーディーは第２ラウンドにつながるせめてもの救いだった。
■米女子ツアーより国内専念
それにしても、今年に入ってから出場した３戦はいずれもひどい内容だ。
国内ツアー初戦で予選通過に１打足りず、スコットランドでも２週連続予選落ちの危機に立たされた。
毎回こんなゴルフを見せられては「５大メジャー制覇」の目標も笑い話に聞こえる。
こうなると、米女子ツアー参戦権を放棄したことが、すべての歯車が狂いだした始まりだったかもしれない。
渋野は昨年の全英優勝により、今季は米女子ツアーに参戦できた。それを「英語が話せない」とか「実力不足」などを理由に、権利を行使せず、国内ツアー専念を決めた。
そして年末の米女子ツアー予選会（ＱＴ）で、２０２１年の参戦切符を得る計画だった。
ところが、コロナ禍で世界中のゴルフ界がストップ。国内ツアーは軒並み中止になり、年末の米女子ツアーＱＴも行われないことになった。来季の参戦権を得るには、今季出場できる海外の大会で優勝するしかない。計画が大きく狂ってしまった。
■筋トレ、スイング改造が裏目
狂ったのは計画だけではない。
渋野は今季、青木翔コーチの助言で、オフは筋トレに励み、体をひと回り大きくして飛距離を伸ばし、アプローチの引き出しも増やす練習に取り組んだ。ショットもパッティングも再現性を高めるためにアドレスを狭くしたが、リンクスでのプレーを見る限りアイアンの縦の距離感が悪く、パットもしっかりヒットしていない。スイング改造は米女子ツアーを見据えてのものだったが、ここまでのゴルフを見る限り、成功しているとはいえない。
同世代の畑岡奈紗（２１）は１７年から米女子ツアーに参戦。１年目はろくに英語が話せず、コーチもおらず、単身で不慣れな転戦生活もさびしかったという。１９試合で予選落ち１１回と苦戦の連続だったが、同年のＱＴにトップ通過し、翌年の「ウォルマートＮＷアーカンソー選手権」で、日本人最年少の１９歳で米女子ツアー初優勝を果たし、すでに米通算３勝を挙げた。その畑岡は渋野が昨年、初の海外試合となった全英女子で勝ったとき、メジャー制覇で先を越されて悔しい思いをした。
同世代の河本結（２１）も、昨年のＱＴ９位で今季は米女子ツアーでプレーしている。コースによって異なる芝質に戸惑いながらも、先月のドライブ・オン選手権では４位と、すでにトップ１０入り２回、賞金ランクも２４位につけ、成長を実感している。
１年前のシンデレラストーリーはハッピーエンドだったが、歯車が狂った渋野の今後は果たしてどうなるか。
▼渋野の話「先週は２日間で１つしかバーディーが取れなかったが、今日は１日で３つ取れたので、先週の自分を超えることができてよかった。今日は風の予測がまったくつかなかった。不安を持ってスタートしたら４ホールで５オーバーになった」
