ブルージェイズ山口俊が8月絶好調で“棚ぼた”のローテ入り

今や勝利の方程式の一角（Ｃ）ゲッティ＝共同

　開幕前はメジャー定着すら危ぶまれた日本人ルーキーが安定してきた。ブルージェイズ・山口俊（３３）が、２０日（日本時間２１日）のフィリーズ戦で２回３分の２を無失点に抑えてチームの５連勝に貢献。７月は２試合計１回を６失点と打ち込まれたものの、８月はここまで５試合計７回３分の２を１失点と好調だ（２０日終了時）。

　モントーヨ監督から「素晴らしい仕事をしてくれている」と信頼を勝ち取った山口は今後、配置転換もありそうだ。

　チームはここにきて、新人右腕のピアーソン（４試合で０勝０敗、防御率６・６１）が肘を痛めて負傷者リスト（ＩＬ）入り。肘痛から復帰したばかりの右腕ソーントンは、２０日の試合で５安打６失点で１回を持たずに降板した。確実に勝ち星が計算できるのはドジャースから移籍した韓国人左腕の柳（５試合で２勝１敗、同３・４６）、アスレチックスから加入した右腕ロアーク（４試合で２勝１敗、同４・７６）の２人だけ。先発の台所が苦しいのが現状だ。

　今季は各地区３位のうち勝率の高い２チームがワイルドカードでポストシーズンに進出できるため、アトキンスＧＭはローテ再編を示唆。地元メディアなどによれば、今月末の期限までにトレードで先発投手を補強するか、頭数が揃っている救援陣からの配置転換で賄うという。

　ＧＭの構想には昨季、巨人で最多勝（１５勝４敗）を獲得するなど、先発経験のある山口も候補に入っており、９月にローテ入りする可能性もある。

　３月のオープン戦で結果を残せず、ローテ入りを逃した日本人右腕に復活の目が出てきた。