元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
<4>ロシアへの思い残し、ブラジルW杯後に代表引退を口に
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２００８年１月のチリ戦から日本代表７４試合に出場して２得点を挙げた内田篤人。絶対的右サイドバック（ＳＢ）として岡田武史（現今治代表）とザッケローニ両監督の寵愛を受けたが、意外にもＷ杯本大会では納得のいく成果を上げられなかった。１０年南アフリカは、直前の戦術変更で出番なし。１４年ブラジルは孤軍奮闘したものの、チームは惨敗を喫した。そして、「自身の集大成に」と願い続けた１８年ロシアへの出場はかなわなかった。
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１９歳での鮮烈デビュー以来、瞬く間に代表右ＳＢの定位置をつかんだ内田。２０１０年南アＷ杯の予選をコンスタントに戦うことになった。
だが、世界切符の懸かった０９年６月のウズベキスタン戦（タシケント）を体調不良で欠場したのが、つまずきの始まり。前日練習では「いつも通り」と元気そうにしていたのに肝心の当日は不在。０６年ドイツＷ杯組の駒野に代役を託すことになった。
日本は岡崎慎司（ウエスカ）の決勝弾でＷ杯行きを決めたが、内田にとっては不遇に終わった南アＷ杯の呼び水だったのかもしれない。
