大坂なおみ要警戒…決勝の相手アザレンカの執念と母国愛

2年ぶりの頂点なるか（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　女子テニスの世界ランキング９位の大坂なおみ（２２）が１２日（日本時間１３日）、２年ぶり２度目の全米オープン優勝をかけて同２７位のビクトリア・アザレンカ（３１＝ベラルーシ）と対戦する。

　このアザレンカとは過去３戦して２勝１敗。直近の対戦では２０１９年５月の全仏オープン２回戦で逆転勝ちしている。決して相性は悪くないものの、今回は苦戦を強いられかねない。

　アザレンカは１０日（同１１日）の準決勝で元世界女王セリーナ・ウィリアムズに逆転勝ちしたようにコート内外で執念深さを発揮しているからだ。

　プライベートでは、離婚した前夫と、息子の親権を巡り、一時はテニスを離れて裁判の準備に奔走。長期間にわたって法廷で争い、親権を勝ち取った。愛息を連れてツアーを転戦しており、スタンドでの仲むつまじい母子の姿が頻繁に目撃されていることから、母国では「ベラルーシのお母さん」の愛称で知られる。

　現在は米国に居を構え、グリーンカード（永住権）を取得してからも常々、「自分の母国はベラルーシ」と公言。生まれ育った首都ミンスクには現在も家族が住んでることもあり、常にベラルーシの動向には気を配っているという。