米国では「大坂なおみ＝アメリカ人」…現地解説者が勘違い

決勝進出を決めた大坂なおみ（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

　テニスの全米オープン（ニューヨーク）は１０日（日本時間１１日）、男女シングルス準決勝を行い、女子世界ランキング９位で第４シードの大坂なおみ（２２）が、同４１位で第２８シードのジェニファー・ブレイディー（２５＝米国）と対戦。第１セットは両者譲らず、タイブレークの末に大坂が先取。第２セットは第８ゲームでブレークされ、３―６で落とし、勝負の最終セットを６―３で奪い２年ぶりの決勝進出を決めた。

　８日（日本時間９日）、大坂が４強入りを決めた全米オープンテニス準々決勝を、米国ではスポーツ専門局「ＥＳＰＮ」が中継した。

　大坂の戦いぶりを目の当たりにした解説者で４大大会計７勝のジョン・マッケンローは「これでアメリカはベスト４に３人が入るぞ」と言ったのだ。

　大坂の前の試合で米国のブレイディーが４強一番乗り。翌日に４強入りをかけて戦うセリーナ・ウィリアムズはもちろんのこと、大坂も「３人」のうちの１人とみていたようなのだ。

　その後、一緒に解説を務めた弟のパトリック・マッケンローが「大坂は日本人だ」とフォローしたものの、「マッケンローがそう口走ったのは無理もありません。米国では多くの人が、大坂をアメリカ人だと思っています。全試合で黒いマスクを着けた抗議行動に象徴されるように、大坂のメンタリティーがそうだと認識させているのですよ。住まいも練習拠点も米国内ですしね」とは特派員のひとり。