久保-南野-堂安“新ビッグ3”結成へ…盟友の初招集も追い風

3日のAマドリード戦は85分からの出場だった久保（Ｃ）ゲッティ＝共同

　しかし、中島が選外の今回は＜２列目の序列＞を一気に上げる大チャンスだ。久保と堂安律（ビーレフェルト）は左右どちらでもプレーでき、共存は可能。南野拓実（リバプール）を含めた＜新ビッグ３＞は、十分に成立するはずだ。

　もちろん、そのためには存在感と影響力を示さなければならない。その上でゴールという結果が強く求められてくる。

　左サイドの中島は２次予選初戦のミャンマー戦で貴重な先制ループを決め、同じ左で経験豊富な原口元気（ハノーバー）もキルギス戦で直接ＦＫを叩き込んでいる。右サイド要員の伊東純也（ゲンク）にしても、モンゴル戦で３アシストしている。公式戦で活躍した彼らを上回るには＜目に見える数字＞が不可欠なのだ。

　代表で大活躍すれば開幕５試合、サブに甘んじているビジャレアル内の序列も上がり、エメリ監督の鼻も明かせる。それが理想のシナリオだ。

　今回の久保にとっての追い風は、Ｕ―１５（１５歳以下）代表時代からの盟友・菅原由勢（ＡＺ）が初招集されたこと。

　１３歳でバルセロナから帰国し、直後のＵ―１５代表合宿から一緒に成長してきた菅原とは気心の知れた間柄。「タケが『ボールを寄こせ』と主張する姿を見て周りは大いに刺激を受けてきた」と森山佳郎Ｕ―１６日本代表監督も証言する。