レイズ筒香は初戦出番なしも…出塁&機動力がカギを握る

筒香は機動力を生かせるか（Ｃ）ゲッティ＝共同

　ア・リーグの地区シリーズ（５回戦制）が開幕。５日（日本時間６日）はレイズ・筒香嘉智（２８）は初戦のスタメンを外れた。初戦でチームはヤンキースに3－９で敗れ、筒香にも出番はなかった。

　メジャー１年目の今季は５１試合に出場して打率・１９７、８本塁打、２４打点。メジャーの壁に阻まれたが、シーズン終盤には１番で起用され、相手投手に球数を費やさせるなど、リードオフマンの役割をこなした。

　レギュラーシーズンは相手先発が左腕の時はスタメンを外れていたが、ヤンキースは右腕主体のため、筒香の出場機会は増える。

　同地区のライバル相手に１番打者として出塁することに加え、機動力も求められる。

　日本での１０年間で盗塁はわずか５個。今季は１度も盗塁を決めていない。１８３センチ、９８キロのズングリ体形で決して俊足ではないものの、筒香の走力は首脳陣から高く評価されている。キャッシュ監督は「常に次の塁を狙おうとする姿勢は相手の野手にプレッシャーを与えられる」と、話している。実際、筒香は次打者の二塁打で一塁から一気に生還するケースも珍しくなかった。