原口元気は唯一のロシアW杯経験者…存在感とゴール量産を

原口元気（ハノーファー・MF・29歳）

原口には本田、香川の領域を目指してほしい（Ｃ）日刊ゲンダイ

「１年ぶりに集まって『仲良しこよし』ではいけない。競争は当たり前。自分もポジションを取りに行く気持ちで挑みます」。１０月のオランダ遠征・２連戦で原口元気はギラギラ感を押し出したが、今回は攻撃陣で最年長にして唯一のロシアＷ杯経験者として圧倒的存在感を示すことが必要だ。

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　ロシアＷ杯までは本田圭佑、香川真司、乾貴士ら年長者に囲まれていた原口。森保日本では攻撃陣の若返りが一気に進み、今回は大迫勇也（ブレーメン）も不参加。２９歳で最年長となった。

「若いとか上とか関係なく、日本代表は今までもずっと競争があった。活動が１年空いて新たなリスタートになったので全力で向かっていきます」

　所属クラブの意向で不参加となった堂安律（ビーレフェルト）を招いて同僚・室屋成とともに励ましの会を催すなど、先輩らしい気配りも見せている。

「アメとムチ」を使いながら、ベテラン入りしつつある男はチームを牽引するつもりだ。

　２０１８年夏から在籍するハノーファーでは、ボランチやＳＢで使われることもあったが、コロナ中断明け以降はアタッカーに専念。８月に開幕した今季も７試合出場１得点をマークしている。