鶴竜引退で「横綱不在」秒読み…デメリットよりメリット大

「ほっとしている」と鶴竜（Ｃ）共同通信社

「何かから解放された、ほっとした気持ち。悔い？　まったくありません」

　25日、オンライン会見で胸の内を明かしたのが“元横綱”鶴竜（35）だ。

　24日に引退を表明。今後は５年間、しこ名で親方が務められる横綱特権を利用し、「鶴竜親方」として陸奥部屋で指導を行う。

　これで横綱は白鵬（36）ただひとり。その白鵬も師匠を通じて「７月場所で進退を懸ける」とコメントを出している。古傷の右ヒザに再びメスを入れたように、もはや力士寿命は限界。引退も現実味を帯びており、横綱空位時代が訪れるのも時間の問題だ。

　番付から横綱が消えたのは過去に２回ある。１度目は戦前の1931年。２度目は92年に北勝海（現八角理事長）が引退してから、曙が昇進するまでの５場所だ。それでも当時は曙や貴乃花といった将来有望な大関が控えていたものの、現在は大関以下ドングリの背比べ。近い将来、横綱になれそうな力士は見当たらない。