ロッテ佐々木千隼はリリーフに活路 “次点”から逆襲始まる

佐々木千隼、2年ぶりの白星（Ｃ）共同通信社

　２年ぶりの白星の味は格別に違いない。

　18日、ロッテの佐々木千隼（26）が今季初勝利を挙げた。１点ビハインドの八回に登板して３者凡退。九回に味方が逆転し、2019年以来となる勝ち星を手にした。

　16年ドラフト１位で入団。当時は創価大の田中正義（現ソフトバンク）に人気が集中し、ロッテをはじめ５球団が競合。佐々木はまさかの１巡目の指名ゼロだった。それでも“次点”として注目され、５球団がこぞって外れ１位指名した。

　先発としてはケガなどもあって伸び悩み、昨季から中継ぎに転向。今季は主に敗戦処理や大差のリード場面での登板が多いが、４試合で防御率1.13。このまま信頼を積み重ねれば、勝ちパターンへの「昇格」もあるだろう。

　同期の田中正義はケガが多く、これまで一軍登板はわずか11試合。16日の二軍戦で左足を負傷と災難が続いている。

　いまや「ロッテの佐々木」といえばMAX163キロ右腕の佐々木朗希と、こちらも“次点”。リリーフに居場所を見つけた千隼の逆襲が始まった。