１９６０年１月９日、宮崎県生まれ。右投げ両打ち。福島高（宮崎）、国鉄鹿児島鉄道管理局を経て、８１年ドラフト５位でロッテ入団。プロ通算１６年で首位打者１回、盗塁王４回。二塁と外野でそれぞれベストナイン、ゴールデングラブ賞を受賞。９７年現役引退後、ロッテでヘッドコーチなどを歴任し２０１０年監督就任。１年目にリーグ３位から日本一を達成した。１６年からオリックスでヘッドコーチ、１９年から監督を務め、昨季限りで退団。
監督就任後 チーム4年ぶりの主将に福田周平を指名した理由
■「遠慮せず、どんどん意見してくれ」
福田は１年目の後半から二塁レギュラーに定着。プレーはひたむきで向上心があり、食事の席で会話をしたり周囲の話を聞いたりしても、先輩、後輩を問わず、自分の考えをハッキリと言える性格だと感じていた。広陵高、明大、大学日本代表で主将を務め、名門のＮＴＴ東日本でプレーした経験も買った。「１、２番」と「二遊間」の固定を考える中で、福田に「１番・二塁」としてチームの先陣を切ってほしいとも思っていた。
就任直後の１８年の秋季練習で、「２年目だからと遠慮することなく、年上の選手にもどんどん意見を言ってくれて構わない。何かあったら、いつでも俺のところに話をしに来てくれ」と打診。福田は「やります」と快く引き受けてくれた。
福田はその年、１３５試合に出場し、打率.250、２本塁打、３８打点、３０盗塁をマークした。主将を全うしようという姿勢は伝わってきた一方で、負担をかけてしまっているとも感じていた。
シーズン終了後、本人には「プレッシャーもあっただろうし、来年は楽な気持ちでプレーで思い切り引っ張ってくれ」と主将から外し、新たな主将は置かなかった。
福田は今季、５月に一軍昇格するや「１番・中堅」に定着し、３割を大きく超える高打率を挙げている。打撃はしぶとく、左打者でありながら１９年には左投手相手に打率.366をマークしたように、左投手に強い面もある。主将の経験を今後の糧にしてくれたら、この上ない。 （つづく）
