釜本氏が明かすメキシコ五輪銅メダル秘話「腑抜け状態だったチームはクラマーさんのゲキで生き返った」

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 1968年メキシコ五輪は第1戦のナイジェリア戦で3ゴールを決めて3―1の勝利。初戦は本当に大事だからね。森保ジャパンも、最初の南アフリカ戦で勝ち点3を逃せばエライことになる。なりふり構わずに勝ちにいってもらいたい。

 2戦目はブラジルと1―1で引き分け、3戦目はスペインとスコアレスドロー。2勝1分けのスペインに次いで1勝2分けで決勝トーナメントに進出できた。

 準々決勝のフランス戦では2ゴールを決めて3―1の勝利。準決勝の相手はハンガリー。最終的に金メダルを獲得した強豪に0―5とコテンパンにやられてしまった。

 開催国メキシコと銅メダルをかけた3位決定戦は中1日。しかし、選手一同、大差負けのショックが尾を引き、腑抜けになった状態だった。

 メキシコ戦前日の夕食会でのこと。FIFAの役員という立場でメキシコに滞在していた「日本サッカーの父」クラマーさんがやってきた。

「明日、君たちはどう戦うんだ? 勝てば銅メダル。負ければ何も手にしないで日本に帰る。どっちがいい? 銅メダルもいい色をしているよ」

 選手の心にじんわりと染み込んでいった。

「さぁ~やろうぜ!」

 クラマーさんのおかげでチームが生き返った。

 ま、本音を言うとボク自身は「(ハンガリーとは)レベル差があり過ぎた。50回やっても勝てない。0―1とか僅差で負けて引きずるよりも(0―5で)良かった」とスパッと気持ちを切り替えていたけどね。

3位決定戦で杉山さんとの個人練習が生きた

 3位決定戦は前半に2ゴールを決め、後半もメキシコの猛攻に耐えて2―0で勝利。2ゴールとも左ウイングのリュウさん(杉山隆一)からのパスや。合宿で練習が終わった後は、3歳上のリュウさんと2人で個人練習をやってきた。ケンカ腰で随分やり合ったモンや。

「リュウさん! 自分はこう動きたい。何でこっちにボールを出してくれないんですか!」

「ガマッチョ! おまえはこっちに動け。そしたらそこに出してやる!」

 毎回200本はやった。互いのプレーを信じ合えるようになり、それがメキシコ五輪本番で実った。

 メキシコ戦は特に後半のプレーが心残りだったね。

 実はハンガリー戦の前半15分くらい、相手DFに左足を思いっ切り蹴とばされ、後半になると満足に動けなくなった。メキシコ戦の前半は痛みが出なくて良かったけど、ハーフタイムからジンジン痛くなって、どうしようもなかった。

 後半はGKの横山(謙三)さんのPKストップなど「ゴール担当のリュウさんとボク」以外の選手が、それこそ体を張って守ってくれた。チーム全員で掴み取った銅メダル。

 森保ジャパンが決勝に進み、銅以外の色のメダルを獲得することを心から祈っています。

(構成・日刊ゲンダイ

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