カーリングの知名度は高いが…ロコ・ソラーレ人気に競技人口が比例しない理由

次戦は12月の北京五輪最終予選（代表撮影）

　2018年平昌五輪銅メンバーらで挑んだロコ・ソラーレ（以下＝ロコ）が北海道銀行を下し、日本代表の座を射止めた。

　12日に最終試合が行われたカーリング女子日本代表決定戦のことだ。試合はNHKのBSで生中継され、SNSでも大きな反響を呼んだ。

　ロコは、平昌五輪で「カー娘」として脚光を浴び、試合中に頻繁に口にした「そだねー」は同年の「ユーキャン新語・流行語大賞」の年間大賞を受賞。カーリングの知名度を全国区に押し上げた。

　認知度は確実に高まっているのだが、平昌五輪から３年半、競技人口の推移はどうなっているのか。日本カーリング協会の事務局に話を聞いた。

「競技者登録数は５年前から2404人（16年）、2325人（17年）、2566人（18年）、2692人（19年）、2426人（20年）となっていて、今年の人数はまだ集計していません」

　競技人口が増えない理由については、「カーリングが『やるスポーツ』ではなく、『見るスポーツ』になってしまったのだと思います。それに、安全面から一度のカーリング教室に参加できる人数は限られています。そもそも、競技をできるリンクも少ないですし……」と説明した。