巨人の大エース相手に投げ勝った！ 阪神・高橋遥人に全盛期の井川慶を見た

巨人打線をねじ伏せた高橋（Ｃ）共同通信社

　その阿波野といい、先述の井川といい、高橋にはそういう一時代を築いた大エースたちに共通する、投手としての強度みたいなものを感じる。昨年までのプロ３年間で一度も規定投球回に達したことがなく、昨年マークした５勝４敗がキャリアハイという実績に乏しい投手でありながら、なぜ高橋がここまでマスコミやファンの期待を集めるのか、その理由がよくわかった気がする。

　阪神には現在10勝を挙げている青柳晃洋や秋山拓巳、通算100勝の西勇輝ら、すぐれた先発投手は他にもいる。しかし、それでも優勝がかかった重要な一戦で、相手エースとの投げ合いに送り込むなら、高橋が一番たのもしいと思ってしまう。体さえ万全なら誰にも打たれない。そんな気持ちにさせてくれるピッチャーが実績のないエース・高橋遥人だ。

　全盛期の井川慶は巨人・上原浩治や広島・黒田博樹、中日・川上憲伸ら相手エースとの白熱の投手戦を演じながら最後には投げ勝つ、ということが何度もあった。井川がノーヒットノーランを達成した04年の広島戦は、先述の黒田との緊迫した投手戦の末に「１―０」で投げ勝った試合だった。02年の開幕戦で井川が巨人相手に「３―１」で完投勝利をおさめたときも、相手投手は上原だった。03年には中日・川上との投げ合いの中で、川上の投げた顔面付近のボールを打者・井川がスクイズして勝った試合もあった。だから、井川はエースだったのだ。