V争うオリは大迷惑！ 公式戦で日ハム斎藤佑樹の引退試合 “三振お約束”にも球界OB苦言

13日のヤクルト戦で現役最後のマウンドに上がった中日の山井（Ｃ）共同通信社

　今年もこの季節がやってきた。

　17日に「ハンカチ王子」として人気を博した日本ハムの斎藤佑樹（33）がオリックス戦で引退試合を行う。19日には西武の松坂大輔（41）が日本ハム戦で現役最後の先発。引退試合はシーズン終盤の風物詩だ。

　投手であれば打者１人、打者であれば１打席限定でグラウンドに立つのが通例。ファンが過去の活躍を懐かしみ、別れを惜しむ機会として根付く一方で、勝敗に直結する公式戦で行うことの是非を問う声も大きい。

　ましてや、斎藤佑の引退試合は熾烈な優勝争いを続けるオリックスが相手。「ハンカチ王子の最後の雄姿」を見ようと、その日の札幌ドームのチケットは完売したが、「オリックスからすれば迷惑千万な話です」と言うのは、1971年に完全試合を達成した評論家の高橋善正氏。

「引退試合は、あくまで個人的なことで、ペナントレースに水を差してまでやることではないでしょう。引退するのが投手なら、相手打者は三振するのがお約束。過去には強振して本塁打を打った選手もいましたが、それはそれで『武士の情けがないのか』などと批判される。オリックスにしてみれば『余計なことをしてくれるな』という感じでしょう。優勝争いに直結するシーズン終盤の試合で、１打席も無駄にしたくないのが首脳陣や選手の本音。優勝がかかっているチーム相手に、引退試合をやらせる球団もどうかしてますよ」