就職を考えていた小川一平に大学進学を決断させた恩師の“寝技”

小川一平（2年目・投手・24歳）

阪神ブルペンの貴重な戦力（Ｃ）共同通信社

　2015年の春、神奈川・横須賀工高の三木健太郎監督は、生きた心地がしない日を過ごしていた。

■「野球をやめます」

　当時、同校の３年生だった小川は部内の人間関係に悩み、「『このまま野球をやめます』と話していた」（三木監督）という。大学へ進学するつもりは毛頭なく、就職を考えていた。

　しかし、三木監督は小川に野球を続けてほしかった。自身がかつて所属した中本牧リトルシニアの先輩で、当時、横浜隼人高野球部副部長を務めていた佐野辰徳氏に嘆願。

「小川が進学できる大学を紹介してください」

　頭を下げられた佐野氏は自身の出身校、東海大九州の南部正信監督に連絡。熊本から遠路はるばる横須賀工高へ視察に訪れた南部監督が、小川を同大にスカウトするに至った。

　小川にとっては寝耳に水だった。

「本人はもちろん親御さんも『え！？　熊本！？』と、かなり驚いていました。勝手に裏で動いたことは内緒にしていましたからね。返事をもらうまでの２、３週間はもう、気が気じゃありませんでした。もし小川が断れば、私は佐野先輩に顔向けできません。先輩も東海大の南部監督とマズいことになってしまう。心の中で『絶対に断るなよ』『早くオッケーしてくれよ』と言い続けていました（笑い）」（三木監督）