大坂なおみ世界35位に浮上も次なる試練…欧州クレーコートが完全復調の“鬼門”に

前週のマイアミオープンは準優勝だった大坂（Ｃ）共同通信社

　4日に発表された女子テニスの世界ランキングで前回77位から35位に浮上したのが大坂なおみ（24）だ。

　前週のマイアミオープンは準優勝。準決勝で東京五輪金メダルのベンチッチ（25=スイス）に競り勝つなど復調気配にある。

　しかし、喜んでばかりもいられない。次戦は28日から始まるマドリードオープンで、その後には5月22日に開幕する全仏が控えている。大坂が苦手なクレー（赤土）コートのシーズンを迎えるからだ。

　昨年は5月のローマで初戦敗退、試合後に苦手なクレー対策をしつこく聞かれた。全仏の前哨戦だから当然とはいえ、このときのダメージが全仏での会見拒否や1試合プレーしただけで棄権したことにつながったといわれるし、「メンタルヘルス」の問題も表面化した。

　昨年の全米オープン3回戦で敗れて以来、無期限休養に。今年1月、約4カ月ぶりにツアー復帰したものの、実戦から遠ざかっていた大坂にとって何より必要なのは自信や感覚を取り戻すことだろう。一線級との対戦を含めて実戦を重ねたことで、ようやく復調の兆しが見えてきたところで鬼門のクレーシーズンに突入するのだ。

　3月のパリバオープンでは観客からの心ないヤジに涙してストレート負け。精神面の課題が完全に解消されたわけではないだけに、再び下降線をたどるようなことにならなければよいのだが。