原監督が巨人の“聖域”をブチ壊し…よりによって中田翔が「第91代4番」の衝撃

1回巨人2死三塁、中田翔が中前に先制打。＝バンテリンドーム（Ｃ）共同通信社

　巨人の原辰徳監督（64）がついに決断した。11日の中日戦で中田翔（33）に「第91代・4番」を任せたのだ。

　その新4番は1回2死三塁から中日・松葉の9球目を捉え、先制の中前適時打を放った。

　中田は前日10日、中日の守護神R・マルティネスから決勝ソロを放つなど3安打。好調をキープしていた。昨年の巨人移籍後は初の4番となり、「4番はチームの勝敗を分けるところ。（日本ハムでは）うまくいかなければ4番を外されることもあった。でも自分を信じてやるしかない」と意気込んだ。

　一方、原監督が前日に「問題はやっぱり4番。乗り切れないね」と苦言を呈した岡本和真（26）は3年ぶりに4番から外れ、「6番・三塁」で出場。3打数無安打に終わった。巨人、広島で打撃コーチなどを歴任し、岡本和の育成に尽力した内田順三氏がこう言う。

「巨人の4番は特別な打順。本来は4番のまま乗り越えて欲しかった。今の岡本はボールを迎えにいってしまっている。私は原監督の下で長くコーチを務めていましたが、こういう時は岡本を監督室に呼んで懇々と諭しているはず。中田を二軍に落としたり、非情采配に驚きはありません。ただ、6番で起用するくらいなら、3試合でいいから時間が欲しいところ。古い話になりますが、私が広島の打撃コーチだった頃、往年の4番・山本浩二さんがスランプになると、古葉監督は『1カードやるから体を作り直せ』と3試合スタメンから外し、リフレッシュさせた。この間に特打やアメリカンノックで下半身を鍛え直してナイターではベンチに入る。2年連続2冠王の岡本に3日間だけ復活の時間を与えて欲しい」