西武・辻監督はCS2勝10敗と短期決戦からっきし…退任報道がナイン唯一の“カンフル剤”に

チームメイトとふざけ、笑顔を見せる高橋（左）／（Ｃ）共同通信社

　4度目の正直なるか。

　パ・リーグでは3位通過の西武が、2位のソフトバンクと対戦する。西武を率いる辻発彦監督（63）はポストシーズンが大の苦手。2018、19年にリーグ連覇を達成したが、いずれもファイナルステージでソフトバンクに完敗。指揮を執った17年からCS2勝10敗と短期決戦に弱い。

　そこへ「カンフル剤」となりそうなのが、辻監督の退任報道だ。前日の7日に今季限りでの退任が報じられ、後任は松井稼頭央ヘッドコーチ（46）が有力とみられている。昨季も42年ぶりとなる最下位の責任を取って辞任を決意したが、急転、球団からの続投要請を受け、指揮を執ることになった。

　現在、主力として活躍する選手たちを一人前にしたのは辻監督だ。就任1年目にルーキーだった源田を正遊撃手に抜擢。翌18年に10年ぶりの優勝を果たす。19年に菊池（現ブルージェイズ）がメジャーに挑戦し、浅村が楽天にFA移籍する中でもリーグ連覇を達成。山川を不動の4番打者に、森を正捕手に育て上げ、レギュラー固めに成功した。

「監督である俺の責任」が口癖で、選手からの信頼も厚い。辻監督のために……と選手が奮起し、不利なデータや相性も跳ね返せるか。