“迷えるエース”南野拓実が断言「W杯前なんで言い訳はできない」

南野拓実（27歳・仏1部・モナコ）

エクアドル戦の南野（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

「鎌田大地（フランクフルト）よりも序列が下」「代表落選危機」などと酷評されている森保日本の背番号10・南野は確かに9月のドイツ遠征2連戦のエクアドル戦では見せ場をつくれなかった。

「ピッチが良くなかったんで、ワンタッチでしっかり止めて前を向いたり、ボランチとの関係性を良くして、前向きな選手を早く見つけて出したかったけど、距離感が良くなかった。しっかり収めて前を向いていく力は課題だと感じたし、もっとシュートに関わっていきたい」と本人も悔しさをにじませた。＜迷えるエース＞の復活はなるのか？

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　2018年9月に発足した森保日本は、中島翔哉（アンタルヤスポル）、堂安律（フライブルク）、南野の「三銃士」の推進力がウリだった。

　だが、中島がアルドゥハイル、ポルトへの移籍で困難に直面。堂安もPSVでコンスタントに出番を得られなかったことで定位置を失う形になった。そんな中、ザルツブルクからリバプールへと飛躍した南野だけが主力の地位を維持。中島から「10番」を引き継いだのも当然の流れだった。