田中碧「どう生き残るか、苦労してる楽しさは凄くある」ボランチ3番手から巻き返し狙う

田中碧（24歳・ドイツ2部・デュッセルドルフ）

エクアドル戦で奮闘する田中（Ｃ）Norio ROKUKAWA ／ office La Strada

　日本代表が崖っぷちに立たされた2021年10月のアジア最終予選・豪州戦。先制点を挙げた田中は一気に存在感を高め、3ボランチの一角を占めるキーマンと位置付けられた。

　あれから1年。森保一監督のさらなる布陣変更によって、彼はボランチ3番手に降格。現状では控えスタートが濃厚となっている。「W杯のメンバーに入って3試合出られないで終わるとしてもそれでいい。僕なりの覚悟はできてるんで。ただ、あとは見とけよと。それしかないです」と本人は野心を燃やす。

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「最終予選と本番は別」というのは、これまでのW杯でも見られたこと。

　カタールW杯で森保日本は布陣変更して挑むことが有力視され、中盤は「正三角形」が濃厚。

　今季フランクフルトで6ゴールの鎌田大地の得点力を生かすためにトップ下に配置するとなれば、ボランチは2枚。森保監督としては、全幅の信頼を寄せる遠藤航（シュツットガルト）は外せず、欧州CL参戦で評価急上昇の守田英正（スポルティング・リスボン）の存在価値は、9月のドイツ遠征・米国戦でも明らか。